No se puede entender la fiesta de las Pepitas sin conocer la historia de Ferrol; una ciudad creada artificialmente por la Corona, que convirtió un pueblo de doscientas familias dedicado a la pesca y la salazón en una urbe con más de 40.000 personas procedentes de toda España a finales del siglo XVIII. En algún momento del siglo XIX, la población ferrolana estaba formada por un 84% de hombres y solo un 16% de mujeres.

Ellos disfrutaban de asueto los domingos y el día de San José, patrón de los carpinteros y, por extensión, de los obreros navales, porque los barcos se hacían de madera. Una población peculiar que encontró en la música y el canto una confluencia de intereses al margen de sus culturas de origen, pues la música es un lenguaje universal.

Esa es una de las razones del acuerdo social y, en consecuencia, del nacimiento de la Fiesta de las Pepitas en tascas, tabernas y barberías.

En un principio la fiesta se organizaba con agrupaciones musicales temporales, que se constituían para el momento y después desaparecían; pero desde los años sesenta del siglo pasado se fueron conformando rondallas permanentes, que actúan durante todo el año ampliando su repertorio y reservan la canción ferrolana de las Pepitas para las fechas de la celebración.

En la actualidad existen en Ferrol seis rondallas. Por orden de antigüedad: Añoranzas (1983), CMI-Club de Campo (1986), Bohemios (1988), Sonidos del Alba (1997), Só Elas (rondalla femenina, 2019), O Son do Mar (2023) y Nas Ondas do Mar (2024).

Hay otras agrupaciones de la comarca que participan en la fiesta acudiendo cada año a nuestra ciudad, como Trovadores de Ares, Rondalla Mugardesa, Lucero del Alba, de Neda; Rondalla de Cariño o Rondalla de Cedeira. Y otras de ferrolanos residentes en Madrid, como fueron Barlovento o Virgen de Chamorro.